ＣＨＡＮＧＥ　∀　ＭＩＮＤ

第３７話
「静かな戦陣」

　　　　　　　　　　　　　デザートカンパニー
　　　　　　　　　　　　　幹部・燈篭環　真。



真　「おやおや？これは教授、珍しいですね、我がＤＣ本部にお目見えするとは。」


　　　　　　　　　　　　　現れたのは、白衣の脳噛　桜であった。


桜　「総間博士の代理で新年のご挨拶に。
　　　　　出資していただいてますからね。」

真　「なるほど。」



桜　「富虎砂縛がやられたって聞いたけど？」

真　「そうですね。」

桜　「彼は確か、『バイオハザード』だったわよね？なんであの能力で敗北したのかしら？」
真　「魚肉ソーセージとか・・・・・？」

桜　「なるほどね・・・。でも、一帯誰に？」
真　「一応、『警視庁』のマインド使い、『鉄漢音警部補』とその部下と・・・・・。
　　　　『脳噛商会』と名乗る・・・・・。」

　　　　　　　　　　　　　博物館と、ＭＬＳでの戦いで多少入手できたデータを見せる。



桜　「脳噛・・・・・商会・・・・・。」
真　「ええ、アナタと同じ名字ですが・・・あまりにも珍しい名字ですよね？」

桜　「十中八九、私の弟だわ・・・・・。」
真　「それは手ごわいはず・・・・・。
　　　　最近我がデザートカンパニー社員が結構潰されてます。
　　　　警視庁と、脳噛商会が率いるわけではないと思いますが、
　　　　一部で繋がりも確認されています。

　　　　あとはエヴァースノーの一味も。」


桜　「ふーん・・・・・。」
真　「あと気になるのは・・・『酒場ルイーダ』ですね。
　　　　　調べていて、警視庁との繋がりもあるようなので。」





桜　「別の意味で気にもなるけどね・・・・・。」










　　　　　　　　　　　　　その夜、桜と真は向かった。






　　　　　　　　　　　　　酒場『ルイーダ』
マ　「いらっしゃいませ。（営業用ダミ声）」

風　「いらっしゃいませ。」

萌　「いらっしゃいませ〜〜〜〜♪」
苺　「いらっしゃいませ〜〜〜〜♪」



　　　　　　　　　　　　　そう向かった場所はルイーダだった。




桜　「スナック・・・・・いや、クラブ・・・・・？」
真　「一応、バーのような気がしなくも無いですが・・・・・。」


　　　　　　　　　　　　　そして、風月の立つカウンターへと座る。




桜　「えーっと、私はギムレットでいいわ。」
真　「え・・・・えっと・・・・・ミネラルウォーターで。」

風　「かしこまりました。」






　　　　　　　　　　　　　奥のほうが少し騒がしい。


　　　　　　　　　　　　　奇妙な帽子の男が騒いでるらしい。

　　　　　　　　　　　　　もちろん住職：空散。






空　「え？今日新しい子来るの？？？？？」

マ　「え、ええ。」

空　「何系？何系？」


マ　「う〜ん、コスプレが趣味みたいだけど・・・・・。」

空　「それは楽しみ！！」




萌　「段々店の方向性が解らなくなっている・・・・・。（笑）」






　　　　　　　　　　　　　時間も２２時となり、新人がやってきた。






　　　「新人：赤焔　火那子（あかむら　かなこ）参上！！」



空　「コ・・・・コスプレ？」



　　　　　　　　　　　　　やたらにタケの長い制服のような・・・・・。

　　　　　　　　　　　　　特攻服・・・・・？


火　「よろしく。」

空　「カナコちゃ〜〜〜〜〜〜〜〜ん！！」























火　「きめぇ・・・・・。」

空　「ぇ？」




　　　　　　　　　　　　　意味はもちろん「キモイ」である。

　　　　　　　　　　　　　あっけに取られる空散。



空　「ママッ！！ま、また個性的な子が入ったねぇ。」

火　「おっと、接客必須アイテムを持ってくるのを忘れた・・・・・。」



　　　　　　　　　　　　　一旦裏にアイテムを取りに行く。







空　「な・・・・・なぜに、木刀！？」

火　「いやなに、ナンパ野郎はこれでシバこうかと。」

空　「ははははははは・・・・・（汗）」










　　　　　　　　　　　　　静かに酒を呑み、店を何気に見渡す桜。




桜　「なるほど・・・・・。能力者が何人か居るみたいね。」

真　「そんな事が解るんですか？」


桜　「アナタももう少し、その能力で色々できると思うんだけど？」

　　　　　　　　　　　　　桜の後ろの通路と、ホールへの間に、
　　　　　　　　　　　　　チェスの駒のような物が置いてあった。




　　　　　　　　　　　　　脳噛　桜　能力名『一騎当千』（グランドマスター）
　　　　　　　　　　　　　　　　　チェスの駒に秘められた能力を使う。

　　　　　　　　　　　　　　　　　『兵士』（ポーン）の能力の１つ『アンパッサン』
　　　　　　　　　　　　　　　　　２個の駒の間を通過した者の能力を察知する。


真　「さすがですね。ところで、今日は何を探りに？」

桜　「え？酒の味？（笑）」


　　　　　　　　　　　　と、笑ってはいるが、すでに『兵士』で探りを入れている部分は目ざとい。







マ　「いらっしゃいませ〜。（ダミ声）」




　　　　　　　　　　　　また次の客が入って来た。



　　　　　　　　　　　　段々カウンターが埋まって行く。




　　　　　　　　　　　　住職と呼ばれてる者が居るテーブルもあいかわらず騒がしい。


桜　「まぁ、こんなことろかしら。」

風　「あら？お調べ物は終わりですか？」

桜　「！！」

風　「お気に障りましたら申し訳ありません。
　　　　同じ仲間を見つけると嬉しいものでして・・・・・つい。」


　　　　　　　　　　　　風月の遠まわしの牽制である。

　　　　　　　　　　　　もちろん桜にも解っている。


　　　　　　　　　　　　『何かある。』までは解っているが、正面切って勝負を挑まれた感じである。


桜　「似たような事ができるみたいね。」

風　「いえいえ、私のはつまらない能力ですよ。」





桜　「いえいえ、古風な感じで。」

風　「！！」



　　　　　　　　　　　　カウンターに何気に置いてある『黒い折鶴』である。

　　　　　　　　　　　　これは能力者にしか見えない、風月の能力。
　　　　　　　　　　　　ちなみに、以前も出たこの技の名は『邪嵐（じゃらし）』


　　　　　　　　　　　　つまり、桜の視線がそこに行ったのを見逃さなかったのである。



風　「そんな人間模様を見るのが、唯一の楽しみでして。失礼致しました。」

桜　「いえいえ、面白いわ。アナタ、お名前は？」

　　　　　　　　　　　　風月は、名刺を差し出す。


風　「花鳥風月・・・かちょう・ふづきと申します。」

桜　「この名刺も、面白いわね？」

風　「ソレでしか、作れないものでして・・・・・。」



　　　　　　　　　　　　そう、これも以前発信機として使った名刺である。
　　　　　　　　　　　　技の名は『涼（すず）』


桜　「貰って置いても、特に問題無いわよね・・・・・。」

風　「そうですね・・・・・教授。」




　　　　　　　　　　　　仕掛けたはずの風月の能力がバレている・・・・・。

　　　　　　　　　　　　いったい、桜の能力は何であろうか・・・・・？


　　　　　　　　　　　　だが、今度は真の視線を逃さなかった。




風　（床に何かある・・・・・。）




　　　　　　　　　　　　この静かなる戦いは、イーブンかあるいは・・・・・。


　　　　　　　　　　　　自分の負けなのか・・・・・と思った。




風　「またのご来店、お待ちしております。」

桜　「そうね。また来るわ。」







　　　　　　　　　　　　　そして、桜と真は店を後にした。


















風　「ちっ・・・・・。」


　　　　　　　　　　　　　少し壁を殴る風月。


火　「どうしたんだい？」

風　「いや・・・・・なんでもない・・・・・。」





















　　　　　　　　　　　　　　店を出て、寒空を少し歩く。


桜　「ふふん、なかなか興味深い酒場だわね。」

真　「なぜ・・・・・ですか？」


桜　「メガ☆ラバ☆ショッピングモールでの入手したデータの富虎を倒した女はアイツね。」

真　「今のカウンターの女ですか？」

桜　「カメラにあった女と顔が違うけど、恐らく変身能力もあるわね。
　　　　　さしづめ、お面でも『折る』のかしら？」


　　　　　　　　　　　　　　桜の予想通り、風月のあのお面の変身も見破っていた。
　　　　　　　　　　　　　　ちなみにそのお面の技名は『被（かぶり）』
　　　　　　　　　　　　　　風月自身も最近付けた名前である。



真　「では、あの場に居たのは全員、『脳噛商会』では無いと言う事ですね。」


桜　「そうね、黒服の女は脳噛商会ね。
　　　　　顔は違うけど、こっちの腕輪をしてる女は、あの店の奥に居たわ。」




真　「そ、そこまで・・・・・。」

桜　「なんにせよ・・・・・ＤＣに対抗する連合軍みたいなのができてるようね。」

真　「そう思いますが・・・・・。」







桜　「早急に手を打つべきかしら・・・・・。」























　　　　　　　　　　　　　桜の中でひとつの決心がついた。












　　　　　　　　　　　　　続く。











































ミ　「出番〜〜〜〜〜〜！！」

マ　「え？」

ミ　「出番欲〜〜〜〜し〜〜〜〜〜い！！」

マ　「そんなダダ捏ねられても・・・・・。」



ミ　「次回は、この女教授がどこかへ向かった話っぽいし・・・・・。」

マ　「そうですね。」





ミ　「スワンさーーーーん！！ルイーダ呑みに行こうよ〜〜〜〜〜！！」