ＣＨＡＮＧＥ　∀　ＭＩＮＤ

第０３話
「信念を喰う」

　　　　　　　　　　　　黒須病院
　　　　　　　　　　　　　早速向かった岱と真菜。


真　「ああ、やっぱり私の元の職場なのね・・・。」
岱　「偶然なものは、仕方あるまい。
　　　　さて、あらゆる情報を集めるんだ。真菜は高齢の入院患者を調べるんだ。」

真　「私、顔見知りの患者さんとか居るんだけど・・・。」








岱　「全て利用すればいい。」





真　「ふぅ・・・。」


　　　　　　　　　　　　　アナタはそういう性格だからねと言わんばかりの溜息の中、
　　　　　　　　　　　　　真菜は病棟に入って行った。










　　　　　　　　　　　　ケッタモータース
　　　　　　　　　　　　　何かを考えている蹴田。
　　　　　　　　　　　　　落ち着かず歩き回っている。

蹴　「うーむ・・・・・。どこかの情報屋か・・・・・。
　　　　このままでは言い成りになるだけか・・・・・。」


　　「社長、なんかお困りなん？」


　　　　　　　　　　　　　と、見るに見かねた秘書。
　　　　　　　　　　　　　田野橋　香穂（２１）が、声をかける。


蹴　「ああ・・・。こないだのアレがバレた・・・・・。」

香　「ま、そうやろね。ウチもアレだけはいつかバレる思っとったし。
　　　　で、どないしますん？　ウチの能力・・・・・。』
蹴　「いやいや、それには及ばないよ。」



　　　　　　　　　　　　　なんと、秘書の香穂はマインド能力の覚醒者のようだ。
　　　　　　　　　　　　　そしてそれを当然知ってるかのような、蹴田社長。

蹴　「成り行きに任せるしか無いのか・・・・・。」












　　　　　　　　　　　　　一方、そんな中自宅で込み上げる笑いを隠せない男が居た。
　　　　　　　　　　　　　丑汐　反人（うししお・そりと）、情報屋。
　　　　　　　　　　　　　見つけた情報を、新聞社や雑誌のタネにと売りつける。

　　　　　　　　　　　　　彼は見た物を紙に写真の様に撮影できる能力。
　　　　　　　　　　　　　『画という名の黒い真実』（スリーピング・フォーカス）の能力者だった。

　　　　　　　　　　　　　カメラも何もなく、怪しまれる事無く様々な場所に居る事が出来る。

丑　「あっはっはっはっは。俺って運がいいな。まさかあんな現場を見れるなんて、
　　　　　情報屋としての運は完璧だな。
　　　　　そして、この能力・・・・・。辞められないぜ・・・・・。」


　　　　　　　　　　　　　大企業から相当ふんだくるつもりなのであろう。






　　　　　　　　　　　　　そして、サングラスに帽子という変装共言えない
　　　　　　　　　　　　　軽い格好で、あくる日のケッタモータースの扉を叩く。












香　「社長。面会希望の・・・方です。」

蹴　「うむ・・・・・。通したまえ・・・・・。」


　　　　　　　　　　　　　香穂に案内され、丑汐はやってくる。

香　「社長、こちら、フリーカメラマンの丑汐さんです。」
蹴　「えーと、『はじめまして』でいいのかな？」


丑　「へぇ、俺の名前結構有名になったもんだな。」

香　「ええ、おかげさまで。イヤでも知る事に。」



丑　「ま、話は早い。」

蹴　「君の言う条件は飲めないな。言いたい事は解るが、
　　　　　今後も同じように来ないとは言い切れないからね。」



　　　　　　　　　　　　　予想はしてたのであろう、特に驚く様子も無く。

丑　「解りましたよ、社長。後悔するとは思いますが・・・・・。」



香　「お引き取りください。」



　　　　　　　　　　　　　そしておとなしく丑汐は出て行った。

蹴　「自動車会社社長が、スピード違反＆進入禁止か・・・・・。
　　　　　ま、格好のネタであろうし、そのうちどこかが嗅ぎ付けたであろう。」


　　　　　　　　　　　　　蹴田社長はそのまま、窓の景色を眺めていた・・・・・。










　　　　　　　　　　　　　一方、黒須病院を出た岱と真菜。


真　「だから、イヤだって言ったのに・・・・・。」
岱　「人気の再確認みたいなもんだろう・・・・・。
　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　顔を知られてる患者にやたらに声をかけられたらしい。

岱　「これで謎も解けただろう？」

真　「なるほどね、特に簡単だったわね。」
岱　「まぁ、初級も甚だしい。」

真　「えっと、次行くのは、あの会社でいいのかしら？」
岱　「ま、誰の信念を「買って」、誰の信念を喰うか・・・・・。」

真　「今から行く所が、良い人だったらいいけどね。」
















　　　　　　　　　　　　　結末を見守る蹴田社長。

　　　　　　　　　　　　　だが、その日の夕刊で、見事掲載されてしまったのである。

　　　　　　　　　　　　　


蹴　「さて・・・・・。用意しておいたかい？」

香　「ええ、１８時からで用意しとります。」




　　　　　　　　　　　　　ケッタモータース緊急会見。

　　　　　　　　　　　　　内容は伝えては居なかったが、全ての報道陣が今は理解できた。



　　　　　　　　　　　　　蹴田社長自ら、記事に書かれた『スピード違反と、進入禁止』などの
　　　　　　　　　　　　　交通違反は事実だと認めた。

蹴　「つきましては、私の辞・・・・・・・。」




　　　　　　　　　　　　　と、その時突然、報道陣の後ろから現れた。

　　　　　　　　　　　　　その人は・・・・・。


　　　　　　　　　　　　　

蹴　「あ、あなたは・・・・・。一鬼社長・・・・・。」



　　　　　　　　　　　　　ケッタモータースのライバル会社、一鬼自動車の社長であった。


一　「皆さん。聞いてもらいたい事がある。
　　　　今回の蹴田社長のこの交通違反は、たまたまあの時一緒に居た私が
　　　　発作を起こしたのが原因だったのだ・・・・・。」



　　　　　　　　　　　　　一鬼社長は説明を始めた。

　　　　　　　　　　　　　実は発作は薬を飲めば治まるものだった。
　　　　　　　　　　　　　だが、そんな事を知らない蹴田社長は、一刻も早く辿り着こうと・・・。



蹴　「いえ、逆に冷静になれず愚行に走った私の責任は免れません。
　　　　今回は幸いにも全くの事故などがありませんでしたが、結果論です。」

一　「なるほど。」


　　　　　　　　　　　　　事故を隠匿したわけではなく、ただ単純に、
　　　　　　　　　　　　　この話が世に出れば、美談になる恐れもあったのではと
　　　　　　　　　　　　　少しはしょった考えがあっただけだったのである。


蹴　「私の子供のような考えが、この様な事になってしまいました。」

一　「ちなみに、先に言っておこう。これが、我が社の社員の署名だ。」

蹴　「なんですか！？　こ、この数万を超える署名は？」
一　「君がきっと、辞任するであろうと、それを阻止する。
　　　　　世間の皆様の答えをも、求めていくつもりだ。」

蹴　「一鬼社長、なぜそこまで私なんかに。」


一　「命を救われたからな。」


蹴　「しかし、あれは薬を飲むだけで済んだのでは・・・・・。」

一　「あの、必死な『信念』が、今の私を作っていると言っていいだろう。」






　　　　　　　　　　　　　そのやりとりは、そのまま中継されていた。






　　　　　　　　　　　　　記者会見は終わった。


　　　　　　　　　　　　　それでも、蹴田社長の気持ちは変わらないようであるが・・・・・。



　　　　　　　　　　　　　報道陣の去った後、残っていたのは丑汐だった。



丑　「馬鹿な！！こんな馬鹿な展開があるか！！
　　　　　世間だって、こんな事件を認めるはずがない！！」



　　　　　　　　　　　　　丑汐の肩をポンと叩き参上した、岱。


岱　「中途半端に情報を『知ってる』だけじゃ、何にもならねぇよ。
　　　　　情報は『使って』こそ武器になる。まぁ、オマエの情報など中途半端だが。」
丑　「また、これからもあらゆる些細な事件の情報も握ってやるぞ！！」






岱　「無駄だ・・・・・。オマエには『情報は使えない』・・・・・。
　　　　　所詮貴様など、『情報に踊らされたタダの凡愚。」




真　「ああ、始まっちゃった・・・・・。もう、彼は『能力（信念）を喰われた』わね・・・・・。」


　　　　　　　　　　　　　それを見ていた蹴田社長と香穂。
　　　　　　　　　　　　　一鬼社長が近くに行こうとしてる事で判断できた。


蹴　「あ、、、アナタ方が、一鬼社長を連れて来たのですね。」

真　「ええ、そうです。」



蹴　「しかし、誰も何も依頼してないし、何の儲けが？」



真　「そっちの秘書さん。　能力者でしょ？」

香　「なんの事かしら・・・・？」

真　「あら？知らなかったの？女性の能力者はなかなか体重が落ちないのよ？」


香　「そ、、そんな事は無いわよ、機能だって２ｋｇ痩せてたで！！
　　　　　そんなんデタラメやでっ！！」



　　　　　　　　　　　　　少しフッと笑って、真菜は言い返す。

真　「ええ、そうよ。デタラメよ。でも、自白したわよね今。」

香　「！！」




真　「うちの『社長』は、能力者の信念を喰って、能力を封印するのが好きなの。
　　　　　とくに、その能力に溺れてる人をね。えーっと、彼、丑汐君だったかな。
　　　　　彼の情報に対する自信と信念は砕かれ、喰われたわ・・・・・。
　　　　　二度とその能力を出す事はできないでしょうね。」

香　「なるほど、それが目的やんねんな？
　　　　うちの能力も喰うんか？」






岱　「ククククク・・・・・。クソマズイ信念だったな。
　　　　ん？小娘の信念？ああ、少なくともオマエは会社のためにだろう？
　　　　とくに興味は無いな・・・・・。」


　　　　　　　　　　　　　あっけに取られる蹴田社長も気になった事があった。


蹴　「あの、、うちの秘書が私も特殊な能力があるとは言うんですが、
　　　　　私、まだ自分で把握してないんですが・・・・・。」
香　「せやねん、何か解らへんねん。」



　　　　　　　　　　　　　岱がふところからカードを出し、引いた。


岱　「『戦車』・・・・『恋人』か・・・・・。社長さん、アンタの能力はうちの秘書のように
　　　　　自由に操るタイプじゃない。アンタの行いがそのまま反映する能力。」



　　　　　　　　　　　　　蹴田真臣　能力『因果応報の座敷童子』（ジャッジメント・キッズ）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊良い行いをしている限り、予想以上に些細な事件では
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　他人への印象が悪くならない能力。

　　　　　　　　　　　　　



岱　「なんとも、発展しそうな能力だがな・・・・・。」


香　「うちの能力も・・・・・知ってるの？」
岱　「さぁな・・・・・。」

真　「秘書同士、ちょっと似てる能力なのは運命かしら？」
　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　自分の黒髪をクルクルいじりながら話す。

　　　　　　　　　　　　　一鬼社長は当然のように話を聞いている。


蹴　「何も驚かない所を見ると、一鬼社長もそうなのか・・・・・。」

一　「私か？魔術師はタネはバラせないからなぁ。（笑）」



蹴　「なにはともあれ、最悪な印象と言うほどでもなかったのはお礼を言います。
　　　　今後の自分の行動は少し考えさせてください。」
一　「そうじゃな。」





岱　「真菜、このガキはどうする？」




　　　　　　　　　　　　　信念を砕かれ、放心状態の丑汐。

真　「どうせ、今まで散々そうやって人を強請って来たんでしょ？喰われて当然だわ。」


蹴　「なるほど・・・・・。ソレが目的か。」



岱　「ま、何かあったら『脳噛商会』をよろしく・・・・・。」



　　　　　　　　　　　　　　真菜が名刺を取り出し、二人の社長のポケットに入れていく。







蹴　「脳噛商会か・・・・・。」
一　「一癖も二癖もありそうだな。」


香　「・・・・・・。か、、かっこぃぃ、あの秘書さん・・・・・。
　　　　う、うちもあんな大人の女性になるでっ！！」













　　　　　　　　　　　　　　岱と真菜は事務所へと向かう。


真　「どうでした？今回のお味は？」
岱　「根性が腐ってるからな・・・・・。大したもんでも無いな。」


真　「さて、手伝った私の食事がまだですわよ？」

岱　「収入印紙の要らない金額にしてくれよ・・・・・。」

真　「あら？少しはそういうの覚えてくれたのね。」





　　　　　　　　　　　　　　そして、人込みの中へ消えて行った。







　　　　　　　　　　　　　　続く。